田力等人进城的时候已经是下午申酉之时，等了一个时辰，夕阳落山，也没有人出来招呼姚梦云。直到天色大黑，城墙上都挂起了灯笼，吃完晚饭的士卒换防完毕，才出来一个清瘦如竹的老者。

姚梦云立刻站了起来，抢先行礼，笑靥如花。“竹老，怎么敢劳动你老人家。”

竹老笑了，一边还礼，一边说道：“少庄主久等了。花君听说你来了，本想立刻见你，不料来了一些非常尊贵的客人，一时脱不开身。没办法，只好让我来和少庄主打个招呼，请少庄主先去驿馆休息，她一腾出时间便见你，可好？”

“当然好，当然好。”姚梦云笑道：“其实也没什么事，就是和紫茉那边发生了些小冲突，原本不敢来麻烦花君的，只是好久没见花君和竹老，就借着这个由头来了。如今虽然没看到花君，看到了竹老，心愿已经了了一半。”

竹老大笑。“少庄主太抬举了，小老儿可承受不起。你说的小冲突，可是是和一个叫田力的庄丁有关？”

姚梦云转身给田力使了一个眼色。“田力，还不上前见过竹老。竹老是花君身边的智囊，是茉莉国的中流砥柱，也是你们男子的骄傲。你若能有竹老的一成智慧，我青茉山庄也算是出了一个人才。”

田力连发上前行礼。“田力见过竹老。”

“竹老，这就是那个庄丁，其母是庄上的农户，没读过书，有些小聪明，学了一两招枪法便到处惹事生非。这不，我把他带来了，还请竹老多多调教。如果竹老愿意收下他，那可就真是他的福气了。”

田力一愣。他只知道随侍姚梦云来国都，却不知道姚梦云有这样的心思。她是说客气话还是真这么想？

竹老上下打量了田力两眼，又伸手捏了捏田力的手臂，有些意外。“他击败了紫茉山庄的那头蛮牛？看起来可不像啊。小家伙，你是怎么得手的，偷袭？”

田力刚想如实回答，听到“大蛮牛”三字，心中忽然一动。他击败大蛮牛也就是大前天的事，竹老怎么就知道了，按理说，紫茉山庄丢了这么大一个人，不应该主动宣扬吧。这竹老又是怎么知道的，他和紫茉山庄有勾结？那可就不能对他说实话了，该瞒还得瞒，该骗还得骗啊。

田力随即露出人畜无害的微笑，不好意思的挠了挠头。“那大蛮牛自以为力气大，非要和我在木桥上比武，想直接把我打到水里去，结果桥一晃他就站不稳了，我趁机捅了他两枪，他就输了。”

竹老哈哈大笑。“好一个机灵的小家伙，干得漂亮。”他转身对姚梦云说道：“少庄主，你的美意我会转达花君。收不收他，看花君的意思吧。”

“多谢竹老。”

“我领你们去驿馆？”

“不用了，不用了。我又不是第一次来，哪敢麻烦竹老。竹老，你请回吧，我在驿馆等着消息便是。”

竹老也没再坚持，说了两句客气话便转身走了。姚梦云引着田力等人出了门，沿着墙城向东走了百十步，来到驿馆门口。柳三妹正在门口候着，一看到姚梦云便迎了上来，附在姚梦云耳边说了几句什么。姚梦云点点头，快步走进驿馆，沿着一条长长的走廊，穿过三重院落，径直走进了后院，拐进一个独门小院。

听到脚步声，北宫雁迎了出来。“少庄主。”

“什长怎么样？”