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52第 52 章

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数日后, 庚敖携了今岁的纳贡, 终于抵达洛邑,照制, 他于王城之外的舍馆先行落脚,以待王命。

穆国取得对戎狄的统治性的武功胜利,国域大扩,这消息震动诸侯,这些时日, 穆国使团人虽未到, 但一直就是诸侯议论的话题,有惧, 亦有妒。

那日周王得到信保,知穆国的使团不日便可抵达王城,虽闻讯暗喜,但对庚敖并未亲来, 心里终究还是感到有些不快, 却没想到原来是他亲自前来朝觐,心中大为得意, 遣使出城行见面之礼, 引入王城。

继晋颐、姜突之后, 穆侯庚敖一抵达洛邑, 便通过鲁侯正式向周王求亲, 欲求娶王姬联为婚姻, 此事人人皆知, 不仅周国的上卿大夫,就连国民每日亦在热议。只是不知事从何起,周国民间开始盛传一种说法,王姬之归来,犹如上天于周室之气运。从前她刚回之时,天降甘霖,此便是应兆。王姬倘外嫁,周国气数恐再难以为继。

这种说法,从传出晋、齐欲借此次腊祭的机会向周王求亲的消息之始,便悄悄在民间流传开来,至腊祭前夕,传言更是甚嚣尘上,不止王城一地,也迅速蔓延到了洛邑之外的滑、甘露等城邑。

周国民众虽不敢公然表示反对王姬外嫁,但谈及此事,无不忧心忡忡。

庚敖抵达洛邑的次日,便是腊祭之日。白天,周王黄冠黄衣,率众多的大小诸侯郊祭于野,大祭天地万物群神。当日场面宏大,祭旗遍插四野,几遮天蔽日,盛况为数十年来之首次,祭坑内升腾而起的祭烟犹如狼烟,连远远散于城外的四野之民亦能看的清清楚楚。

祭祀从早至晚,持续了整整一个白天,入夜,周王将于王宫设飨宴请诸侯,分食祭祀酒肉。

白天,在众多诸侯的注目之下举行这个冗长而繁复的祭祀之礼,这种多年以来未曾有过的体验,虽令周王在当时感到亢奋无比,但随着祭祀结束,伴随而来的难免便是疲乏。

但令周王感到精神不济的,并不仅仅只是因为白天过于亢奋,此刻,还有另一件事,正在深深地困扰着他。

晋、齐、穆三国齐齐正式求亲,今晚的飨宴之上,他便要予以回复,但此刻,他心里却依旧还是举棋不定。

齐本也是大国,从前周室为表王室恩被东夷,便有下嫁王姬至齐的先例,然,这回齐国虽名为求亲,也领东夷诸国一并上了今岁纳贡,然除此,实并未拿出什么真正能打动周王之心的聘礼,尤其是姜突,数次开罪过周室,周王心中厌恶至极,已将齐国排除在外,此毫无疑问,剩下晋、穆两国。

晋是传统之强国,这几年因晋侯昏聩,虽国望有所削弱,但实力依旧不容人小觑,能和强楚抗衡的,从前也就只有晋国一家。而穆国从庚敖继任国君位以来,挟着对楚和戎狄两战的大胜之威,令中原诸侯震动不已,再不敢小觑这个从前不为人注意的西北之邦。

能娶到王姬,已不仅仅是妫颐和庚敖两人之间哪个胜出的问题,而是国与国之间的暗中交锋了。

妫颐除了进献厚礼之外,早早就曾向周王许诺,倘若能娶到王姬,日后一旦周室有征召之需,晋国必出兵应召。

逢战,诸侯应周室之召出兵应援,此原本就是诸侯之责,但如今周室衰微,若真遇战,想征召诸侯出兵协同王师作战,难上加难,妫颐做出如此承诺,分量不轻。

而庚敖昨日刚入王城,便亦向周王私下允诺,倘若王姬下嫁,穆国将为周王进一场声势浩大的献俘之礼,礼仪到时与迎亲同时举行,届时,将遍邀天下诸侯前来观礼,不但如此,穆国还会将那块从前被戎人占去,如今刚回穆国手中的瞿国故地一并进献周室。

周王年轻之时领王师伐戎,大败而归,颜面扫地,对戎狄之败从此亦成为周王的最大耻辱,庚敖许诺以此种方式献俘献城于周王,犹如替周室一雪前耻,象征意义不言而喻,对周王的诱惑之力,可想而知。

周王起先有些摇摆不定。

比起穆国,周王对晋自然更有好感,何况,身边也有人不断在劝说他应许晋国,描述王姬下嫁晋国,日后将会给周王带来的种种好处。其中游说最卖力的,便是息后的弟弟成甘。

成甘本是息国世子,奈何还没当过一天国君,国就被楚给灭了,成甘流亡至洛邑后,因长袖善舞,又处处投周王所好,虽是个亡国公子,但这些年混的却很是不错,被周王封为小宗伯,掌神鬼之礼,可称是周王的心腹之一。

庚敖亲抵洛邑之前,周王便一直谋算应许或是不许。

令他没想到的是,庚敖昨日亲来朝觐,又向自己私下许了如此的承诺。

一夜之间,周王内心再次起了巨大的波动,陷入两难。

先不论如今嫁不嫁女的这个考虑,倘若嫁的话,他要考虑晋国对周室一向的示好,又舍不得穆国许下的聘礼。昨夜他便问于息后。

息后对庚敖赞许有加,主张将王姬下嫁穆国。

这些年来,因王姬之事,加上息被楚灭,周王无能为力,在息后面前,周王一向自感有愧,他本就摇摆不定,息后既如此坚持,周王心中之天平,便开始向穆国倾斜了。

然,即便如此,周王依旧顾虑重重。

这些时日,随着众多诸侯来到洛邑,周国民间关于王姬外嫁于周室气数有损的传言传的愈发厉害了。

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